Tematica Uccelli

Descrizione

La sterna antartica fu formalmente descritta nel 1789 dal naturalista tedesco Johann Friedrich Gmelin nella sua edizione riveduta e ampliata del Systema Naturae di Carlo Linneo . La collocò insieme alle altre sterne nel genere Sterna e coniò il nome binomiale Sterna vittata. Gmelin basò la sua descrizione sulla "sterna inghirlandata" che era stata descritta nel 1785 dall'ornitologo inglese John Latham nel suo libro A General Synopsis of Birds. Latham aveva ricevuto un esemplare dal naturalista Joseph Banks. Latham credeva erroneamente che provenisse dall'Isola di Christmas nell'Oceano Indiano, ma in realtà era stato raccolto a Christmas Harbour nelle Isole Kerguelen nel dicembre 1776 durante il terzo viaggio di James Cook nell'Oceano Pacifico. Un disegno dell'uccello è stato realizzato da William Wade Ellis. Il nome del genere Sterna deriva dalla parola inglese antico per una sterna nera. L'epiteto specifico vittata deriva dal latino vittatus che significa "bandato". La sterna antartica è una sterna di medie dimensioni che varia da 35 a 40 cm di lunghezza con un'apertura alare da 74 a 79 cm. Pesa tra 150 e 180 g, ma tende ad essere più pesante durante i mesi invernali. Nel piumaggio riproduttivo, la sterna ha corpo e ali grigio chiaro. La sua coda profondamente biforcuta, la parte bassa della schiena appena sopra e le guance sono bianche. Ha anche un caratteristico berretto nero che si estende dalla nuca fino al becco e l'occhio è nero-brunastro. Il becco, le zampe e i piedi sono di colore rosso vivo. Nel piumaggio non riproduttivo, il berretto nero si riduce alla sola zona dietro gli occhi, le parti inferiori diventano più chiare e il becco diventa di un colore nero-rossastro opaco. I giovani hanno macchie bruno-giallastre, grigie e bianche sul dorso, con ventre e seno bruno-giallastri. Il becco è nero opaco e le zampe sono rosso opaco. I pulcini hanno un colore bruno-giallastro con macchie nere sulla testa e sul dorso. Hanno un ventre bianco grigiastro con una gola più scura. Il becco, le zampe e i piedi possono essere color carne o nero rossastro. La sterna antartica somiglia molto alla sterna artica. Tuttavia, le sterne antartiche locali sono nel loro piumaggio riproduttivo quando le sterne artiche in migrazione arrivano nel loro piumaggio non riproduttivo. Le sterne artiche hanno anche zampe più corte e margini neri più prominenti all'esterno delle penne primarie. Anche la sterna frontebianca è abbastanza simile alla sterna antartica, ma si distingue per le dimensioni corporee maggiori, i colori più chiari e il becco nero più lungo della sterna frontebianca. Le diverse sottospecie variano in dimensioni e tonalità del piumaggio, ma spesso sono difficili da distinguere l'una dall'altra. Le sterne antartiche sono piuttosto rumorose intorno ai loro siti di posatoio. "trr-trr-kriah" è il loro richiamo principale e viene dato quando sono in volo o mentre pescano. Usano anche un "chrrrr" per difendere i loro nidi da intrusi o predatori. Fanno un richiamo più acuto per attirare l'attenzione dei loro compagni. La sterna antartica è una opportunista che si nutre principalmente piccoli pesci e alcuni crostacei come il krill antartico. Di solito pesca in modo gregario, formando stormi fino a 100 uccelli quando individuano banchi più grandi. Pesca restando sospesa a pochi metri sopra il mare. Quando viene localizzata una preda, la sterna ha due strategie: la maggior parte delle volte si tuffa direttamente immergendosi completamente, ma se l'acqua è troppo agitata immergerà solo il becco mentre è in volo. Normalmente si nutre vicino alla riva nella zona delle alghe. È stato trovato anche nella zona intertidale, alla ricerca di piccoli crostacei, policheti e molluschi. Tuttavia, durante la stagione riproduttiva, non si allontana molto dal nido. Si riproduce solitamente da novembre a dicembre, ma questo periodo può variare a seconda del clima e della disponibilità di cibo. Gli uccelli si trovano solitamente in colonie sciolte da 5 a 20 coppie, sebbene possano anche nidificare come coppie isolate. Tuttavia, alcune isole ospitano popolazioni molto più numerose e hanno colonie di oltre 1000 coppie. Questa specie di sterna solitamente seleziona depressioni o graffi sulla sporgenza della scogliera per la nidificazione. Può anche essere trovato nidificato sul suolo, sulla sabbia, sulle morene glaciali o su un tappeto vegetale, spesso all'interno di una piccola fossa di ciottoli o conchiglie. La femmina deporrà una o due uova per stagione riproduttiva, che verranno incubate da entrambi i genitori per un periodo compreso tra 23 e 25 giorni. I pulcini si schiudono durante i mesi estivi, da dicembre a febbraio. Quindi, i pulcini devono essere nutriti dai genitori per 27-32 giorni mentre crescono le penne per il volo. Entrambi i membri della coppia frequentano i piccoli per diverse settimane anche dopo questo periodo. Le sterne antartiche che sopravvivono al loro primo anno hanno un'aspettativa di vita di circa 17 anni con un periodo riproduttivo stimato di circa 10 anni poiché possono iniziare a riprodursi a 3 anni. Gabbiani, Stercorari e Jaeger si nutrono delle loro uova e dei pulcini. Gli uccelli acquatici più grandi predano anche gli adulti, lasciando i giovani pulcini esposti alle dure condizioni meteorologiche e alla fame. La sterna antartica difenderà il suo nido da eventuali intrusi con ripetuti bombardamenti in picchiata, colpendoli occasionalmente con il becco affilato. La Lista Rossa IUCN classifica la sterna antartica come una specie meno preoccupante in termini di stato di conservazione. La popolazione è stabile ed è attualmente stimata tra i 132.000 ei 145.000 individui, con circa 45.000 coppie nidificanti. La maggior parte appartiene alla sottospecie S. v. gaini. Tuttavia, su alcune isole sono stati registrati fallimenti riproduttivi, principalmente a causa dell'introduzione di predatori di mammiferi, vale a dire gatti e ratti domestici.

Diffusione

Vive in Antartide, sulle Crozet, sulle Kerguelen, sull'Isola Bouvet, sulle Isole Heard e McDonald, sulle isole della Georgia del Sud e delle Sandwich Australi, sulle Isole Falkland, su Sant'Elena, Tristan da Cunha e Isola di Ascensione, in Argentina, Cile, Uruguay e Brasile, in Sudafrica, in Australia e Nuova Zelanda e le sue dipendenze australi (Isole Antipodi, Isole Campbell, Isole Auckland, etc.).

Bibliografia

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	Data: 21/04/2007 Emissione: Fauna antartica Stato: Argentina

	Data: 21/04/2007 Emissione: Fauna antartica Stato: Argentina

	Data: 30/11/1998 Emissione: Uccelli Stato: British Antarctic Territory

	Data: 16/07/1986 Emissione: Fauna anatartica Stato: Chile

	Data: 01/01/1976 Emissione: Posta ordinaria Stato: French Southern and Antarctic Lands

	Data: 22/04/1997 Emissione: Fari Stato: Uruguay

	Data: 01/12/1977 Emissione: Avifauna Stato: Tristan da Cunha

	Data: 01/01/2000 Emissione: Millennio Stato: Tristan da Cunha

	Data: 01/06/2005 Emissione: Serie ordinaria avifauna Stato: Tristan da Cunha

	Data: 06/11/1997 Emissione: Avifauna degli ambienti marini Stato: Ross Dependency

	Data: 16/03/1998 Emissione: Flora e fauna Stato: South Georgia and the South Sandwich Islands

	Data: 10/03/2012 Emissione: W.W.F. Stato: South Georgia and the South Sandwich Islands